大明刑部狱卒叶小天(徐海乔 饰)接受委托，为人送遗书回故乡，遭到不想朋分家产的那人家属追杀，逃入黔东。兵部要员艾枫以新任葫县典史前去黔东，调查权贵杨应龙(罗嘉良 饰)犯上作乱之事，被杨应龙派人杀害。葫县县令花晴风(方清平 饰)为逃避治安晦气的责任，安排叶小天冒充艾典史。叶小天虽是狱卒身世，一身浑不惜的痞劲儿，他并未甘为傀儡，在典史任上，他打击豪绅恶霸，把葫县搅了个天崩地裂翻天覆地，更因缘际会，成为真实的葫县典史，由此开始了他的宦途之路。升任铜仁府推官后，叶小天依旧独善其身，不与持禄胡里胡涂的无为官吏为伍，为了冤死的民女，他怒斩纨绔恶棍，由此身陷绝境，却也受到了地方百姓的爱戴和贵州爱国大土司的赞赏，最终成为一方土司官。始终坚信明照天下，虽土司治下亦是王土的叶小天联合贵州爱国大土司，遏制野心勃勃的杨应龙扩张，成为朝廷的一道坚实藩篱。
