30年代的北运河畔，柳巷村种瓜把式柳梢青(牛士军 饰)青和她的女儿眉子(林泉 饰)是户侠义人家。眉子自幼失恃，与武艺高强、身怀绝技的父亲相依为命。她对同村的教书师长吴镰(徐东方 饰)一片痴心，但却怕自己的"火"命克了吴镰的"水"命，不敢透露真情。她常常捧着挂在脖子上的那把刻有"火命忌水"的铜锁，怨恨自己命欠好！一次，她堵截了人贩子花子金(颜彼得 饰)的"放鹰"船，从船上救出一名如花似玉的姑娘花三春(张九妹 饰)。眉子掩饰住心里难言的痛苦，亲身替吴镰与花三春操办婚事，促成吴镰与花三春的姻缘。花三春是花小金的女儿，她从小受不良环境的熏染，泼辣妖媚，吊儿郎当。但她聪明灵俐，渴望自由，渴望真实的爱情。为此她执意拒绝做大恶霸龙头少爷的九姨太。和吴镰的结合，使她得到了畴前所享用不到的家庭温暖与幸福。三春有了身孕，眉子格外地照顾她，经常到吴家帮着干事。没想到，这却引起了三春的误解，她怀疑眉子和吴镰是"明来暗去藤缠树"，大耍泼劲，出言无状。为这，柳家和吴家断绝了来往。此时正值抗战前夜，运河两岸风云滚滚。吴镰立志弃文就武，积极加入抗日救亡活动。他用练武方式联结群众，三番五次恳求柳家父女把武艺教授给乡亲们。柳家父女以大局为重，放弃前嫌，两家终于息争。吴镰从事地下活动，整日早出晚归。三春怀疑丈夫有了外心，便暗中盯梢。一次，吴镰把一名伤员方才藏到柳家瓜棚里，敌人便追踪而至。眉子掩护伤员迅速转移后正欲离开瓜棚，花三春跑来闹事，硬要眉子还她吴镰。情况紧急，眉子情急智生，将三春打昏后藏到草垛里。敌人冲进瓜棚，为掩护三春不被敌人发明，眉子临危不惧，只身与敌人拼死搏斗。三春在草垛里看着眼前产生的一切，终于明白了真情，又悔又恨，立誓必然要报答眉子。花子金为报失女之仇，杀气腾腾闯进柳巷村。眉子寡不敌众，被花子金抓住。危机关头，花三春救出眉子，并将计就计，杀死诡计欺侮她的人贩子贾二哈。花子金见女儿背叛了自己，恼羞成怒。花三春大义灭亲，举枪打死了无恶不作的父亲，自己也不幸惨死在花子金的冷枪下。北运河滚滚东流。眉子站在河边，望着翻腾的河水，她拽下脖子上的铜锁，把它扔进河中。她将开始自己新生活。
